Conoce a la primer directora ejecutiva de los Descendientes de Tucson

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La nueva directora ejecutiva de Los Descendientes de Tucson, Rikki Riojas, fotografiada en la histórica Casa Sosa-Carrillo. Crédito de foto: Dominic Rischard

Rodeada por la arquitectura municipal brutalista del complejo del Tucson Convention Center, una estructura de adobe permanece en pie en lo que alguna vez fue un vibrante vecindario conocido como La Calle. En la década de 1960, las políticas de renovación urbana en Tucson dieron paso a la demolición de aproximadamente 250 viviendas. Tucson estaba creciendo, y en el camino de la ‘modernización’ se encontraba un vecindario predominantemente Mexicano-Americano que estaba en desacuerdo con la visión de progreso de la ciudad. Y entonces llegaron las excavadoras.

Décadas después, la casa Sosa-Carrillo se mantiene desafiante. Hoy en día es el hogar del Museo de Historia y Patrimonio Mexicano-Americano y de Los Descendientes del Presidio de Tucson, la sociedad de preservación histórica encargada de su cuidado.

En su vestido verde oscuro con flores, Rikki Riojas camina con sus huaraches de cuero por los pisos de madera de esta casa histórica. Ella está siguiendo un chirrido. Una alarma de humo solitaria necesita un cambio de batería, otra tarea pendientes en la lista de quehaceres de esta casa de la década de 1880.

Para Riojas el cambio es sólo parte del territorio. La conocí el verano pasado mientras se desempeñaba como presidenta de la junta directiva de Los Descendientes, mejor conocidos como Los Des. Hablamos sobre las oportunidades y los desafíos que conlleva liderar una organización con un tanta historia...hacia el futuro. En ese momento, el tema de conversación fue el diseno de un nuevo logotipo para reflejar una dirección más inclusiva para Los Des. Hoy, Riojas tiene proyectos más importantes en mente.

A principios de este mes, Riojas se convirtió en la primera directora ejecutiva de la organización, gracias a una subvención de dos años de la Mellon Foundation. La subvención de $750,000 financiará los costos de construcción en Sosa-Carrillo, nuevos espacios para presentaciones y exhibiciones y mejor accesibilidad. También aumentará la capacidad organizativa de Los Descendientes a través de dos puestos administrativos remunerados, siendo el de Riojas uno de ellos.

Riojas también es codirectora del museo junto con Alisha Vásquez, quien se desempeña como directora comunitaria. Juntas, las dos son responsables de la programación y las exhibiciones, los alquileres de la casa, la solicitud de subvenciones para el museo, el seguimiento del presupuesto y la presentación de informes a la junta. Las dos también son miembras de la Junta Ejecutiva de Los Descendientes.

“Estos espacios pueden ser espacios dolorosos, pero también de curación y aprendizaje intergeneracional para que nuestras historias se transmitan en lugar de borrarse,” dice Riojas.

El Sur: ¿Qué inspiró tu amor por los estudios y la historia mexicano-estadounidenses?

Rikki Riojas: “La historia y las historias de las personas siempre me han llamado la atención. Cuando era niña me encantaba leer diarios históricos, la vida de otras personas me fascina. Mi amor por los estudios mexicano-americanos comenzó con una clase que tomé titulada Cultura, comunidad e identidad impartida por la Dra. Lydia Otero. Como parte de esta clase, nuestra tarea era caminar por lo que solía ser La Calle. Me obligó a ver con más profundidad edificios a los que antes solo había solo dedicado una mirada. Esta clase y el resto de las clases del programa de Mexican American Studies que tomé desafiaron las clases de historia estadounidense que tenía en la escuela pública. No fueron solo hechos que aprendimos en un libro, fue un análisis de cómo el idioma, la cultura y las personas se cruzan para crear una historia diversa y complicada. Aprender una forma diferente de ver la historia, a través de un lente impulsado por la comunidad es donde encontré mi amor por los estudios mexicano-americanos.”

El Sur: ¿Por qué es importante preservar espacios como la Casa Sosa-Carrillo?

RR: “La historia está ligada a las personas y al idioma, pero también está ligada al lugar. La destrucción del Barrio fue un intento de sacar a la gente y eliminar la cultura del área. Esta destrucción intencional también se puede ver en la remodelación de la Casa Sosa-Carrillo en la década de 1970 y la insistencia de la Tucson Heritage Foundation de que la única parte significativa de la casa se debía al Gobernador John C. Fremont. Mantener la Casa Sosa-Carrillo y espacios similares como espacios comunitarios es un acto de perseverancia y preservación. Es un símbolo de que la comunidad mexicana estuvo ahí y sigue aquí hoy. Obliga a la gente a enfrentar el terrible trato que recibieron los mexicanos, las personas chinas y afroamericanas bajo el pretexto de progreso para los residentes más ricos de Tucson. Tener un espacio como la Casa Sosa-Carrillo administrado por la comunidad permite la asociación con otras comunidades expulsadas y marginadas. Estos espacios pueden ser espacios de dolor, pero también de curación y aprendizaje intergeneracional para que nuestras historias se transmitan en lugar de borrarse.”

Flores de papel de vivos colores adornan el techo de la Casa Sosa-Carrillo

El Sur: ¿Cuál es su visión para Los Descendientes de Tucson como su primer Director Ejecutivo?

RR: “Mi visión es establecer Los Descendientes como una organización centrada en la comunidad y al mismo tiempo expandir la intergeneracionalidad, la programación comunitaria y las oportunidades de aprendizaje. No basta con solamente existir. Los Descendientes deben ser proactivos al mostrar nuestro compromiso sostenido de celebrar la comunidad y promover las culturas de Tucson.”

El Sur: Recientemente cambiaste el logotipo de Los Des. ¿Cómo surgió eso y por qué?

RR: “La decisión de cambiar el logo surgió como resultado de discusiones entre la directiva sobre quiénes son Los Descendientes y hacia dónde vamos. Queríamos un logotipo que reflejara la fundación de Los Descendientes, pero que también incluyera las otras culturas e identidades de los miembros actuales de Los Descendientes. El logotipo original presentaba a un español con una lanza a caballo rodeado por el texto Los Descendientes Del Presidio De Tucson. Este logo reflejaba a los miembros fundadores originales de Los Des, pero también reconocimos que un español a caballo tiene vínculos con el colonialismo.

Nuestra misión es preservar, promover y celebrar la gente y la historia de las culturas originarias de Tucson y Pimería Alta y sentimos que el aspecto colonial, aunque era una conversación importante, no representaba la misión final de promover y celebrar todas las culturas fundadoras de Tucson. Desde nuestra fundación en 1990, Los Des se ha expandido para incluir a descendientes de origen no español, como descendientes de nativos americanos, mexicanos, chinos y afroamericanos. También damos la bienvenida a aquellos que no son descendientes de Tucson y simplemente están interesados ​​en preservar y aprender sobre la historia.”

The new logo of Los Descendientes de Tucson

“Nuestro nuevo logotipo presenta nuestro nombre junto con el río Santa Cruz y “A” Mountain dentro del esquema de una misión. El esquema de la misión se remonta a nuestros orígenes como organización mexicano-americana. La decisión de presentar al río Santa Cruz y “A” Mountain se tomó debido a la importancia que ambos lugares tenían para el asentamiento de Tucson. Las decisiones de programación de Los Des se centran en la inclusión y en resaltar las voces de aquellos en la comunidad que han sido ignorados. Creemos que nuestro nuevo logo refleja mejor este trabajo así como la composición de los miembros de Los Descendientes”.

El Sur: ¿Cómo ayuda el honrar nuestro pasado a comprender el futuro de las personas Latinx?

RR: “Cada generación pasa por sus propias luchas, pero tenemos cosas más en común que diferentes. Honrar nuestro pasado y comprender por qué se tomaron decisiones en el pasado nos ayuda a ver los paralelos con lo que está sucediendo actualmente, pero también nos ayuda a defender a la comunidad. Conocer los logros que lograron nuestras personas mayores en materia de preservación, salarios e incluso en graduarse de la secundaria y universidad nos ayuda a ver hasta dónde hemos llegado en solo dos generaciones. A partir de ahí, podemos preguntarnos cómo continuar este progreso para las generaciones futuras. ¿Qué tipos de programas podemos implementar para garantizar que los latinos continúen graduándose de la escuela secundaria y tengan la opción de seguir su educación? ¿Podemos destacar los programas de vivienda para garantizar que las familias no se vean excluidas de sus hogares generacionales? Hacer este tipo de preguntas también ayuda a aclarar las luchas actuales y futuras de la comunidad y nos permite ser proactivos en el apoyo a los futuros latinos.”

El Sur: ¿Cómo es el compartir espacio con una organización como Borderlands Theatre? ¿Qué oportunidades crea esto?

RR: “Compartir un espacio con Borderlands Theatre ha brindado una oportunidad para la colaboración y el aprendizaje. Borderlands Theatre es conocido a escala nacional y tiene una historia de maravillosa programación comunitaria inclusiva. Marc y Milta, junto con el resto del personal, tienen una amplia experiencia tanto en el ámbito artístico como organización sin fines de lucro y agradecemos cada vez que brindan consejos o palabras sabias. Solo hemos realizado un par de eventos de colaboración en el pasado, pero esperamos hacer más en el futuro, especialmente a medida que el museo amplíe los tipos de programación que hacemos. Siempre es divertido ver en qué están trabajando cuando tienen accesorios en el museo; hay tanto trabajo detrás de las escenas para sus eventos comunitarios que nunca hubiera imaginado.”

Una de las muchas exhibiciones en la Casa Sosa-Carrillo, desmantelada en preparación para las renovaciones de este verano.

El Sur: ¿Qué exhibiciones estás planeando para la próxima vez que abran?

RR: “Cuando abramos en el 2025, será con tres exhibiciones nuevas, una exhibición anterior repensada y programación comunitaria adicional. Nuestra exhibición repensada será nuestra sala de la Familia Sosa y Carrillo. Estamos planeando ampliar esta exhibición para profundizar más en las familias, su historia y sus contribuciones a Tucson. Esta exhibición tendrá más texto, pero también más imágenes e interactividad.

La primera exposición nueva es la que llamo “Renovación Urbana en Contexto”. A través de esta exposición discutiremos la larga historia que condujo a la renovación urbana junto con lo que sucedió después y los planes para el futuro. Mi objetivo para esta exposición es hacer que la gente piense en cómo el pasado ha dado forma al futuro del campus del TCC (Tucson Convention Center) y los vecindarios circundantes, desde hoteles y apartamentos hasta pasarelas y paisajismo.

La segunda nueva exhibición es una asociación de nativos americanos entre el Museo Mexicano Americano y el Podcast Tohono O’odham Young Voices y Brandon Varela. Esta exhibición audiovisual sobre la cultura e historia de los Tohono O’odham traerá las perspectivas indígenas locales a la Casa Sosa-Carrillo. Los Descendientes reconoce que la tierra en la que reside la Casa Sosa-Carrillo ha sido durante mucho tiempo tierra de personas nativo americanas y estamos trabajando para lograr una mayor inclusión de la importancia de las tribus nativas americanas y su historia. Esta exhibición y asociación es un primer paso hacia esto, pero no será el último.

La tercera nueva exposición es la que llamo “Historias del Barrio”. Parte de esta exhibición incluirá una asociación con el Abuela’s Project de Latinos in Heritage Conservation. El Proyecto Abuelas tiene como objetivo “recopilar, seleccionar y amplificar historias sobre lugares que son importantes para las comunidades latinas en Estados Unidos y Puerto Rico” con un enfoque en las abuelas y las mujeres fuertes en nuestras vidas. El Museo Mexicano Americano también realizará actividades de extensión comunitaria para recopilar las historias y tradiciones familiares que conforman la cultura del Barrio. Estas imágenes e historias se exhibirán en las paredes de una de nuestras habitaciones, dando la sensación de fotos familiares en la pared de la casa de tu nana. Mi esperanza es que las personas puedan entrar a la sala y ver no solo a sus familias, sino también a las otras familias del Barrio y los muchos rostros que conforman nuestra diversa comunidad.

Durante el 2025, el museo también se asociará con la Dra. Sunaura Taylor para llevar programación comunitaria, exhibiciones históricas y de arte sobre la contaminación del agua subterránea en el sur de Tucson y la respuesta de la comunidad a este tema.”